올해 콩코르소 델레간차에서 가장 주목받은 차는 비전 BMW 알피나 였다고합니다. 솔직히 저는 자동차를 꽤 좋아한다고 생각하면서도, 알피나라는 브랜드를 이렇게 깊이 들여다본 건 이번이 처음이었습니다. BMW라고 하면 으레 M을 떠올리게 되는데, 알피나는 완전히 결이 다른 철학을 갖고 있었고, 그게 오히려 더 강하게 와 닿았습니다.
BMW알피나 브랜드 역사, 튜닝카가 아닌 이유
알피나는 1962년 부르카르트 보펜지펜이 BMW 1500의 카뷰레터를 직접 손보면서 시작됐습니다. 여기서 카뷰레터(Carburetor)란 연료와 공기를 일정 비율로 혼합해 엔진에 공급하는 순수 기계식 장치입니다. 지금은 전자제어 연료 분사 시스템이 이 역할을 대신하지만, 당시에는 이 부품을 얼마나 정밀하게 세팅하느냐가 곧 엔진 출력을 결정짓는 핵심 기술이었습니다.
보펜지펜의 튜닝 결과는 대성공이었고, BMW 본사의 판매 담당 이사 파울 한만의 귀에까지 소문이 들어갔습니다. 직접 확인한 BMW 본사는 이 세팅에 공식 보증을 유지하겠다고 선언했는데, 이것이 알피나의 출발점입니다. 보펜지펜은 1965년 알피나를 정식 법인으로 설립했고, 현재 독일 연방 자동차청에 완성차 제조사로 등록돼 있습니다. 알피나 로고 왼쪽에 지금도 듀얼 배럴 카뷰레터가 그려져 있는 이유가 바로 여기에 있습니다.
제가 처음 이 부분을 알게 됐을 때, 단순히 "BMW 기반의 고성능 튜닝카"라고 막연히 알고 있던 것과는 전혀 달랐습니다. 알피나는 처음부터 독립적인 완성차 제조사였고, BMW와의 관계는 협력이지 종속이 아닌 것이었습니다.
BMW알피나 헤리티지, 레이스에서 완성된 철학
1968년부터 알피나는 모터스포츠에 본격 뛰어들었습니다. BMW 3.0 CSL을 베이스로 유럽 투어링카 챔피언십과 스파 24시간 내구 레이스에 출전해 트로피를 휩쓸었는데, 당시 알피나 팀 드라이버가 니키 라우다, 제임스 헌트 같은 F1 챔피언들이었습니다. 이 차의 개발 단계부터 알피나가 경량화와 엔진 세팅을 함께 담당했다는 점도 인상적이었습니다.
그런데 알피나가 레이스에서 보여준 독특한 접근 방식이 있습니다. 대부분의 레이싱 팀은 무게를 줄이기 위해 시트 쿠션 같은 편의 장비를 가장 먼저 제거합니다. 그런데 알피나는 반대로 레이싱 시트에 패딩을 추가했습니다. "편안한 운전자가 더 빠른 운전자"라는 논리였고, 특히 장거리 내구 레이스에서는 드라이버의 피로도가 기록에 직결된다는 판단이었습니다. 제 경험상 장거리 드라이빙에서 피로가 쌓이면 집중력이 눈에 띄게 떨어지는데, 이걸 1960년대에 이미 레이스 철학으로 정립했다는 게 놀라웠습니다.
이것이 지금까지 이어지는 알피나의 핵심 정체성입니다. BMW M이 트랙 퍼포먼스와 드라이빙 재미를 극한까지 끌어올린 브랜드라면, 알피나는 그랜드 투어러(Grand Tourer), 즉 파리에서 밀라노까지 논스톱으로 달릴 수 있는 고성능 장거리 쾌속차에 가깝습니다. 그랜드 투어러란 최고 속도와 편안함을 동시에 갖춘 유럽 대륙 횡단형 럭셔리 고성능차를 뜻합니다.
비전 BMW 알피나 디자인, 수치보다 감성을 말하다
비전 BMW 알피나는 전장 5,200mm의 투 도어 쿠페입니다. 제네시스 G90에 맞먹는 길이이면서 쿠페 비율을 유지한다는 건 그 자체로 설계 난이도가 높은 도전입니다. 외관에서 가장 먼저 눈에 들어오는 건 샤크 노즈 디자인입니다. 보닛 앞부분이 튀어나오고 그릴 부분으로 각이 져서 들어가는 이 형태는 1970~80년대 BMW의 상징이었고, 3.0 CSL부터 6시리즈, 5시리즈까지 이어졌던 클래식 디자인 언어입니다.
알피나가 이번 콘셉트에서 이 디자인을 핵심으로 내세운 것은 단순한 복고 취향이 아닙니다. 알피나가 레이스에서 가장 강했던 시절의 유산을 시각적으로 계승하겠다는 선언에 가깝습니다. 측면에는 스피드 피처 라인이라 불리는 6도 상승 라인 하나로 역동성을 표현했고, 1974년부터 써온 데코 라인은 클리어코트 아래에 페인팅하는 방식으로 재해석했습니다. 가까이서 들여다봐야 보이는 절제된 표현인데, 처음엔 그냥 깔끔해 보이다가 보면 볼수록 디테일이 쌓여 있는 방식입니다.
실내는 더 놀랍습니다. 알프스 산맥에서 공수한 풀그레인(Full-grain) 가죽을 사용했는데, 풀그레인이란 가죽 표면을 인위적으로 깎거나 코팅하지 않고 원래 결을 그대로 살린 최상위 등급 소재를 말합니다. 여기에 알피나 전통 컬러인 블루와 그린 스티치가 절제되게 들어가고, 금속 부품에는 베벨링(Beveling) 기법이 적용됐습니다. 베벨링이란 금속 모서리를 정밀하게 비스듬히 갈아내어 새틴 마감과 광택 마감을 동시에 표현하는 시계 제작 기법입니다. 알피나 크리스탈 유리잔이 자동으로 올라오는 기믹도 있고, 그 잔의 테두리 각도가 외관의 스피드 피처 라인과 똑같이 6도라는 디테일에서는 솔직히 감탄했습니다.
비전 BMW 알피나에서 눈여겨볼 헤리티지 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 샤크 노즈 디자인: 1970~80년대 클래식 BMW의 상징을 현대적으로 재해석
- 범퍼 하단 알피나 레터링: 아우토반 시대 공기역학 에어댐에서 비롯된 50년 전통
- 20스포크 휠: 1971년부터 이어진 마차 휠 형태의 럭셔리 디자인 언어
- 데코 라인 스트라이프: 1974년부터 이어진 차체 스트라이프를 클리어코트 방식으로 재해석
내연기관의 미래, 알피나가 V8을 고집하는 이유
이번 비전 BMW 알피나에는 V8 트윈터보가 탑재됩니다. 출력, 토크 수치는 하나도 공개하지 않았습니다. 저속에서의 풍부한 베이스, 고회전에서의 웅장한 사운드라는 표현만 남겼는데, 이게 오히려 알피나가 무엇을 팔려고 하는지 가장 명확하게 보여주는 메시지라고 생각합니다.
지금 고성능차 시장은 이상한 딜레마에 빠져 있습니다. 과거엔 제로백 3초라는 수치가 억대 슈퍼카 오너만 누릴 수 있는 특권이었는데, 전기 모터와 배터리를 올리면 6천만 원대 전기차도 그 숫자를 쉽게 끊어버립니다. 이건 1970년대 시계 시장에서 쿼츠 무브먼트가 등장했을 때와 비슷한 상황입니다. 쿼츠 파동 당시 기계식 시계는 정확성이라는 핵심 가치를 순식간에 잃었지만, 역설적으로 그 이후 기계식 명품 시계 시장은 오히려 더 공고해졌습니다.
실제로 BMW 그룹이 롤스로이스 스펙터를 전기차로 내놓았을 때 시장 반응은 기대에 미치지 못했고, BMW 그룹 스스로 럭셔리 고객층이 전기차를 원하지 않는다는 점을 확인했다고 밝힌 바 있습니다. 유럽자동차공업협회(ACEA)의 자료에 따르면 럭셔리 및 프리미엄 세그먼트에서 전동화 전환 속도는 대중 브랜드 대비 여전히 더디게 진행되고 있습니다(출처: 유럽자동차공업협회(ACEA)).
제 생각엔, 알피나의 V8 고집은 단순한 감성 마케팅이 아닙니다. 스펙 경쟁에서 이길 수 없는 싸움을 애초에 시작하지 않겠다는 선택입니다. BMW 그룹이 독일 자동차산업협회(VDA) 회원으로서 유럽의 배출가스 규제 흐름을 누구보다 잘 알면서도 이 방향을 택했다는 건 의미심장합니다(출처: 독일 자동차산업협회(VDA)). 물론 한편으로는 규제가 강화될수록 이런 내연기관 하이엔드 노선이 얼마나 지속 가능할지는 불확실합니다. 특히 젊은 세대가 V8 배기음보다 자율주행 경험에 더 익숙해질수록, 알피나의 고객층은 점점 더 좁아질 가능성도 있습니다.
결국 알피나는 많은 사람을 위한 브랜드가 아닌 방향을 스스로 선택한 것 같습니다. 그리고 그 선택이 틀리지 않았다고 보려면, 역사와 장인정신을 얼마나 설득력 있게 유지하느냐가 앞으로 가장 큰 과제가 될 것입니다. BMW 코리아 홈페이지에 이미 한국어 알피나 페이지가 열린 걸 보면 국내 상륙도 머지않은 것 같습니다. 롤스로이스보다는 운전자의 손길이 살아있고, BMW M보다는 여유롭고 우아한 오너드리븐(Owner-driven) 럭셔리카. 저는 솔직히 이 포지셔닝 자체가 꽤 오래 버틸 수 있는 자리라는 생각이 듭니다.